Michael Hoe Knudsen, nuevo director general y vicepresidente de IHG para México, Latinoamérica y el Caribe, analiza el potencial argentino y anticipa nuevas marcas y hoteles para el mercado.
Buenos Aires, Argentina
Argentina vuelve a estar en el radar de expansión de IHG Hotels & Resorts. Michael Hoe Knudsen, quien recientemente asumió la conducción regional para México, Latinoamérica y el Caribe, regresó al país después de haber sido gerente general del InterContinental Buenos Aires entre 2006 y 2010. Actualmente, la región bajo su responsabilidad comprende alrededor de 26 países.
El ejecutivo señaló que IHG ya opera en Argentina con InterContinental, Holiday Inn y Holiday Inn Express, pero mantiene interés en sumar establecimientos. La compañía cuenta con un equipo de desarrollo que visita el país mensualmente y analiza distintas ciudades y oportunidades, especialmente mediante conversiones de hoteles existentes que buscan incorporarse a una marca internacional y acceder a sistemas globales de reservas y programas de fidelización.
Entre las marcas que podrían encontrar espacio en el mercado argentino aparecen Voco, orientada al segmento premium, y Garner, enfocada en la categoría media. Knudsen explicó que aproximadamente el 55% de los contratos de nuevos hoteles de IHG corresponden a conversiones, un modelo que permite a establecimientos existentes adoptar estándares internacionales manteniendo mayor flexibilidad en diseño y operación.
La estrategia también mira destinos fuera de Buenos Aires. El ejecutivo mencionó específicamente a Ushuaia como un mercado con potencial para Six Senses, la marca de lujo experiencial de IHG. Para Buenos Aires, además, señaló el potencial asociado a convenciones internacionales, mejoras aeroportuarias y la eventual llegada de grandes eventos que puedan generar demanda turística y corporativa.
En cuanto al comportamiento del viajero, Knudsen destacó una evolución hacia experiencias más personalizadas, mayor uso de tecnología y una creciente importancia de los programas de fidelización. IHG Rewards supera los 170 millones de socios a nivel mundial, mientras que la compañía también incorpora iniciativas de sostenibilidad relacionadas con el consumo energético, el agua y la reducción de emisiones.
De cara a los próximos cinco años, Knudsen señaló que espera que IHG tenga más hoteles en Argentina, particularmente en Buenos Aires, y que el crecimiento estará vinculado a encontrar proyectos sostenibles tanto para propietarios como para huéspedes. La expansión combinaría nuevas aperturas y conversiones, mientras marcas como Six Senses podrían explorar destinos con fuerte identidad turística.
