El CEO de United Airlines, Scott Kirby, señaló que Miami sería la plataforma ideal para ampliar la presencia de la compañía en Sudamérica. La aerolínea necesitaría entre 40 y 50 puertas de embarque para desarrollar un hub de gran escala, un desafío en un aeropuerto dominado por American Airlines.
Miami, Estados Unidos
United Airlines evalúa la posibilidad de recuperar un hub en Miami como parte de su estrategia para ampliar significativamente sus operaciones hacia Latinoamérica. Scott Kirby, CEO de la compañía, considera que la ubicación de Miami permitiría cubrir algunas de las brechas que todavía existen en la red de United hacia Sudamérica, complementando sus actuales plataformas de Houston y Nueva York.
La apuesta no sería completamente nueva para la aerolínea. United heredó en 1991 los derechos de tráfico de Pan Am hacia Latinoamérica y llegó a operar desde Miami rutas hacia São Paulo, Buenos Aires, Lima y Santiago de Chile, además de servicios de quinta libertad como Miami–Lima–Santiago. Sin embargo, después de la crisis provocada por los atentados del 11 de septiembre de 2001, la compañía desmanteló su hub en Florida en 2004 y trasladó buena parte de sus operaciones hacia Houston y Nueva York.
Kirby sostiene que Miami es la principal puerta natural de Estados Unidos hacia Sudamérica, por su ubicación, demanda local y fuerte flujo de pasajeros que viajan para visitar familiares y amigos. Un hub permitiría a United abrir nuevas rutas, incrementar frecuencias y convertir en operaciones durante todo el año algunos servicios que actualmente presentan dificultades para consolidarse.
El principal obstáculo es la infraestructura disponible. Para construir una operación de escala relevante, United necesitaría entre 40 y 50 puertas de embarque, lo que implicaría negociar en un aeropuerto donde American Airlines mantiene una posición dominante. American concentra más del 60% del tráfico de Miami y opera más de 380 vuelos diarios en temporada alta, con una extensa red hacia Latinoamérica y el Caribe.
La eventual expansión de United también podría coincidir con el crecimiento de su flota internacional. La compañía tiene pedidos 50 Airbus A321XLR, aeronaves que pueden facilitar la apertura de rutas internacionales de largo alcance con menor capacidad que un avión de fuselaje ancho. Esto abre posibilidades para mercados donde todavía resulta difícil sostener vuelos de mayor tamaño.
Por ahora, no existe un anuncio formal de United sobre la apertura de un nuevo hub en Miami. Se trata de una aspiración expresada por Kirby y condicionada, entre otros factores, a conseguir suficiente infraestructura aeroportuaria. De concretarse, el proyecto podría modificar el mapa de conectividad entre Estados Unidos, el Caribe y Sudamérica y convertir a Miami en un escenario aún más competitivo para las grandes aerolíneas estadounidenses.
