El CEO de United defiende cobrar más por los asientos preferenciales, cuestiona el entusiasmo alrededor de la inteligencia artificial y propone impuestos mucho más altos para las grandes fortunas.
CHICAGO, ESTADOS UNIDOS. Scott Kirby, CEO de United Airlines, volvió a colocar a la industria aérea en el centro del debate con una serie de posiciones poco convencionales sobre precios, tecnología, liderazgo y desigualdad económica. En una entrevista publicada el 18 de octubre, el ejecutivo defendió la estrategia comercial de United y sostuvo que los pasajeros que desean determinados beneficios deben estar dispuestos a pagar por ellos.
Uno de los puntos más controvertidos fue el cobro por asientos de ventanilla y pasillo. Kirby argumentó que existe un grupo de viajeros que prioriza llegar a destino al menor precio posible, mientras otros están dispuestos a pagar por una experiencia diferente. United, además, continúa ampliando beneficios para todos sus pasajeros, entre ellos Starlink y entretenimiento individual a bordo. El ejecutivo también defendió el nivel actual de las tarifas aéreas, señalando que operar una aeronave implica costos elevados y que las compañías necesitan recuperar esas inversiones.
Kirby también se mostró escéptico frente a parte del entusiasmo empresarial generado por la inteligencia artificial. Aunque reconoce el potencial de la tecnología, cuestiona que las expectativas de inversión y de generación de ingresos estén justificadas en todos los casos. Su aproximación refleja una posición más pragmática: utilizar la tecnología cuando produzca mejoras concretas para el negocio y para la experiencia del pasajero.
La entrevista también abrió una ventana a su historia personal. Kirby calificó como una “traición” su salida de American Airlines en 2016, cuando esperaba avanzar hacia la dirección de la compañía. Su llegada a United terminó convirtiéndose en una oportunidad para demostrar su capacidad de liderazgo y posteriormente asumir la dirección ejecutiva. Actualmente, United se encuentra en una fuerte etapa de expansión, con más de 1.000 aeronaves en su flota principal y un plan para incorporar cientos de aviones adicionales hacia 2033.
Pero la declaración que mayor repercusión ha generado está fuera de la aviación. Consultado sobre la pérdida de confianza en los directores ejecutivos y la creciente desigualdad, Kirby sostuvo que Estados Unidos debería establecer un impuesto nacional sobre la riqueza y planteó impuestos sucesorios que, en determinados niveles, podrían acercarse al 100%; afirmó además que él mismo estaría dispuesto a pagarlos. La propuesta resulta especialmente llamativa porque Kirby recibió una compensación total de US$32,3 millones en 2025, según datos citados a partir de los registros de United.
